נידון לשש שנות מאסר, מאליק אל דג'בנה לבדו בעולם ואינו יודע לקרוא ולא לכתוב. בהגיעו לכלא לבדו, הוא נופל בשליטתה של קבוצת קורסיקאים אשר אוכפים את שלטונם בכלא. ככל שה'משימות' חולפות, הוא מתקשח וזוכה לאמון של הקבוצה הקורסיקנית. זוכה בפרס הגדול של חבר השופטים בקאן, ומועמד לאוסקר הסרט הזר הטוב ביותר.